La planta de marihuana es reconocida por su concentración de cannabinoides, pero estos no son las únicas sustancias en ella. En este artículo, te diremos qué son y cómo están formados los terpenos, compuestos igual de importantes.
Conocer cuál es la composición química del cannabis es tan importante cómo conocer los procedimientos para su cultivo, su tratamiento y su uso en diferentes derivados. Principalmente, porque al conocer qué sustancias la componen se puede llegar a nuevas aplicaciones. Sin embargo, se suele creer que las únicas sustancias que contienen todas las variedades de esta planta son los cannabinoides.
Si bien, los cannabinoides son responsables de que la marihuana interactúe con nuestro organismo y a partir de ese contacto se manifiesten los efectos, estas no son las únicas sustancias que hacen del cannabis una planta tan maravillosa. En este artículo, hablaremos de qué son y cómo están formados los terpenos, uno de los componentes más importantes, después del tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).
¿Qué son y cómo están formados los terpenos del cannabis?
Los terpenos son moléculas presentes en plantas y vegetales que se encargan de la regulación del crecimiento vegetal de las plantas, la transportación de electrones, la formación de pigmentos fotosintéticos y de la composición de las membranas, entre otras tareas. Estos se encuentran en frutos, hojas, tallos y flores.
También se les llama isoprenoides, ya que se forman por la unión de moléculas de isopreno. Puesto que no siempre se unen el mismo número de isoprenos, existen diferentes tipos de terpenos en plantas y cada uno de ellos tienen una función específica. Se clasifican en: monoterpenos, sesquiterpenos, ditepenos, triterpenos, tetraterpenos y politerpenos.
En las plantas de Cannabis, los principales terpenos son los monoterpenos, un tipo de moléculas que se encarga de los aromas y las esencias de la planta. Ya que cada unidad de isopreno contiene 5 carbonos y 8 hidrógenos (C5H8), los monoterpenos al tener dos unidades de isopreno están formados por 10 átomos de carbono y 16 de hidrógeno (C10H16).
Estas unidades de isopreno pueden arreglarse cíclicamente o linealmente y, de acuerdo a su arreglo, generar diferentes aromas. En este tipo de plantas otro tipo de terpenos comunes son los sesquiterpenos, los cuales están formados por 3 unidades de isopreno enlazadas. Es decir, 15 carbonos y 24 hidrógenos (C15H24). Si bien las cantidades de este tipo de terpenos pueden variar, junto a los monoterpenos determinarán qué tan viscosa es la resina de la planta.
En el cannabis se han identificado cerca de 140 terpenos. Además, existe evidencia de que estos hidrocarburos orgánicos también podrían estar relacionados con la regulación de algunos de los efectos del cannabis. En esta planta los terpenos se encuentran en los tricomas de las hojas y de las flores o cogollos. Aunque están presentes en todas las plantas, son más abundantes en las variedades de cannabis femeninas.
Cuando la marihuana pasa un proceso de secado y curado, estos terpenos se convierten en terpenoides y la composición terpénica se altera. Por esta razón, la presencia de monoterpenos disminuye y hay un aumento de sesquiterpenos.
¿Qué funciones cumplen los terpenos en el cannabis?
- Son responsables del aroma
- Tienen propiedades medicinales
- Intervienen en el sabor de las variedades
- Protegen a las plantas de cannabis
Son responsables del aroma
Como mencionamos antes, la principal función está relacionada con el aroma. En otros tipos de plantas, los aceites esenciales y aromáticos que se obtienen de ellas contienen una gran variedad de terpenos. En el caso de la planta de Cannabis Sativa los terpenos son responsables del característico olor que desprende cualquier derivado de esta planta.
Con respecto al aceite de cannabis, en este derivado se podrán encontrar monoterpenos y sesquiterpenos. Sin embargo, la composición de terpenos variará de acuerdo a las condiciones de crecimiento que tuvo la planta, el tipo de sustrato o las condiciones ambientales en las que se desarrolló, y su genética.
Tienen propiedades medicinales
Además del aroma, algunos estudios han encontrado que estos tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, anticonvulsivas y analgésicas. Dichos estudios se han realizado en animales y ensayos in vitro. En ellos, también se ha demostrado que los terpenos son tolerados y seguros para su uso.
Estas propiedades, junto con las que tienen el THC o CBD, pueden ser la razón por la que la planta tiene un gran valor medicinal. De hecho, en 2011, en una edición llamada Cannabinoids in Biology and Medicine del British Journal of Pharmacology, se mencionó que existen mayores resultados en sus aplicaciones medicinales cuando se usan extractos de cannabis que contienen tanto terpenos como cannabinoides que cuando se usan los cannabinoides en estado puro.
En esta edición también se señala que aún se necesita una mayor investigación sobre este efecto séquito del cannabis, es decir, la actividad sinérgica entre cannabinoides y terpenos. Ya que los estudios actuales no son suficientes para poder determinar si los efectos de los terpenos son lo suficientemente fuertes para que se puedan crear nuevos productos a partir de ellos.
Intervienen en el sabor de las variedades
Otra de sus funciones es el sabor. Dependiendo del tipo de variedad de cannabis, los terpenos pueden tener diferentes sabores que pueden ir desde los herbales hasta los dulces. En esta maravillosa planta, los sabores más comunes son los cítricos, pero incluso estos varían en intensidad dependiendo del tipo de especie que se ha plantado y de las condiciones que alteran el número de terpenos.
Cuando el cannabis está en desarrollo, las hojas de esta planta suelen presentar sabores amargos. Los terpenos producen este sabor para autoprotegerse de los herbívoros. Al ser una planta amarga se obstaculiza la alimentación de los animales y puede desarrollarse completamente sin interrupciones.
Protegen a las plantas de cannabis
Gracias a lo que son y cómo están formados los terpenos se tienen plantas resistentes. En relación con el sabor, se ha demostrado que los terpenos cumplen una función protectora, ya que también estos crean cierta viscosidad en la resina defensiva para atrapar a los insectos polinizadores. Su cualidad protectora también se ocupa de las plagas y hongos.
Además, a altas temperaturas los terpenos pueden ser liberados para evitar la sequedad y favorecer la resistencia a estas nuevas condiciones. Sin embargo, no se descarta que los cultivos expuestos a una temperatura elevada por demasiado tiempo puedan morir, ya que si el calor afecta a la planta, anula los efectos de los terpenos presentes.
Como puedes ver, conocer todo lo que son y cómo están formados los terpenos en diferentes especies de plantas es importante porque estos forman parte de su composición química y son los responsables del aceite esencial de las mismas. En la cannabis, estos hidrocarburos también están relacionados con los efectos y, en general, permiten que esta planta sea una gran fuente medicinal.
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