¿Qué son los cannabinoides, en qué plantas se encuentran y cuál es su efecto en el cuerpo?

¿Sabes qué son los cannabinoides? Antes de que sigas consumiendo tu hierba, es importante que sepas qué contiene y cómo esas sustancias la hacen tan especial, no solo por su uso recreativo, sino por su empleo terapéutico.

Los cannabinoides son compuestos químicos que interactúan con el sistema cannabinoide endógeno del cuerpo humano, desempeñando un papel crucial en la regulación de diversas funciones fisiológicas y cognitivas. Aunque estos compuestos se encuentran principalmente en la planta de cannabis, también pueden estar presentes en otras especies vegetales en menor proporción. 

En este artículo que hemos preparado en La Marihuana, exploraremos qué son los cannabinoides, en qué especies vegetales se pueden encontrar y cómo influyen en el cuerpo humano, destacando su impacto en la salud y el bienestar. Conoce la diversidad de estos compuestos, desde los conocidos THC y CBD hasta los menos estudiados, analizando tanto sus efectos terapéuticos como recreativos.

¿Qué son los cannabinoides?

Los cannabinoides son una clase de compuestos químicos que interactúan con el sistema cannabinoide endógeno, un sistema de señalización celular que fue descubierto en la década de los 90, y que juega un papel esencial en la regulación de una amplia variedad de funciones fisiológicas y procesos corporales, incluyendo el estado de ánimo, el apetito, el dolor, la memoria y la respuesta inmunitaria.

¿Cómo se clasifican los cannabinoides?

De acuerdo a su función, efecto y forma en la que se producen, los cannabinoides se clasifican de la siguiente manera:

• Fitocannabinoides: estos son cannabinoides producidos por plantas, principalmente de la planta de cannabis (Cannabis sativa y Cannabis indica). Los dos fitocannabinoides más conocidos son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD), pero cualquier variedad de cannabis contiene más de 100 cannabinoides diferentes, cada uno con sus propias propiedades y efectos.
• Endocannabinoides: esta denominación se refiere a los cannabinoides que el cuerpo humano produce de manera natural. Los dos endocannabinoides más estudiados son la anandamida (AEA) y el 2-arachidonoylglycerol (2-AG). Estos compuestos se producen en el cuerpo como respuesta a diversos estímulos y actúan en los receptores cannabinoides para regular funciones corporales clave.
• Cannabinoides sintéticos: son compuestos artificiales creados en laboratorios que imitan la estructura y la función de los cannabinoides naturales. Los cannabinoides sintéticos se utilizan en la investigación y, en algunos casos, en medicamentos prescritos, aunque su uso recreativo ha generado preocupaciones debido a sus efectos adversos y la falta de regulación.

¿Qué cannabinoides se encuentran presentes en las plantas de marihuana?

Las plantas de marihuana, conocidas científicamente como Cannabis sativa y Cannabis índica, contienen una amplia variedad de cannabinoides, cada uno con propiedades únicas y efectos específicos:

Tetrahidrocannabinol (THC)

Es el cannabinoide más conocido y el principal responsable de los efectos psicoactivos del cannabis. Provoca euforia, relajación, alteración de la percepción sensorial, aumento del apetito y, en algunos casos, ansiedad o paranoia. Se utiliza en el tratamiento del dolor crónico, náuseas y vómitos asociados a la quimioterapia, y trastornos del sueño.

Cannabidiol (CBD)

Es el segundo cannabinoide más abundante en la planta de cannabis y no tiene efectos psicoactivos. Tiene efectos antiinflamatorios, analgésicos, ansiolíticos, antipsicóticos y neuroprotectores. Se usa para tratar la epilepsia (en síndromes como Dravet y Lennox-Gastaut), ansiedad, inflamación, dolor y trastornos neurológicos.

Cannabinol (CBN)

Se forma por la oxidación del THC y se encuentra en cantidades más pequeñas. Es ligeramente psicoactivo, sedante y puede mejorar la calidad del sueño. Se emplea para el insomnio y como potenciador del sueño.

Cannabigerol (CBG)

Es el precursor químico de otros cannabinoides como el THC y el CBD. No es psicoactivo y contiene propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y neuroprotectoras. Existen investigaciones cuyo objetivo es crear tratamientos para glaucoma, enfermedad inflamatoria intestinal y enfermedades neurodegenerativas.

Cannabicromeno (CBC)

Es uno de los cannabinoides menos estudiados, aunque es relativamente abundante. No produce efectos psicoactivos, y se le han encontrado propiedades antiinflamatorias, analgésicas y antidepresivas, con lo que se busca crear tratamientos para estos padecimientos.

Tetrahidrocannabivarina (THCV)

Es similar al THC en estructura pero tiene efectos diferentes. Puede ser psicoactivo en altas dosis, pero a diferencia del THC, puede suprimir el apetito. Se ha empleado en el control de la obesidad y la diabetes tipo 2.

Cannabidivarina (CBDV)

Es similar al CBD en estructura y propiedades. Las propiedades que se le han localizado son anticonvulsivas y antiinflamatorias, por lo que es una alternativa para la epilepsia.

El sistema cannabinoide endógeno

El sistema endocannabinoide (SEC) es un complejo sistema de señalización celular que desempeña un papel crucial en la regulación de una amplia variedad de funciones fisiológicas y procesos biológicos en el cuerpo humano. Descubierto en la década de 1990, el SEC ha demostrado ser esencial para mantener la homeostasis, o el equilibrio interno, en el organismo.

El SEC está involucrado en la regulación de diversas funciones fisiológicas y procesos biológicos, incluyendo:

• Regulación del dolor: los endocannabinoides modulan la percepción del dolor actuando sobre los receptores CB1 en el sistema nervioso central y los receptores CB2 en las células inmunitarias, lo que ayuda a reducir la sensación de dolor.
• Control del apetito y el metabolismo: los receptores CB1 en el cerebro están involucrados en la regulación del apetito y el comportamiento alimentario, mientras que los endocannabinoides también influyen en el metabolismo energético y el almacenamiento de grasa.
• Modulación del sistema inmunológico: los receptores CB2 en las células inmunitarias ayudan a regular la respuesta inflamatoria y la función inmunitaria, desempeñando un papel en la defensa contra infecciones y en enfermedades autoinmunes.
• Protección y desarrollo neuronal: los endocannabinoides promueven la supervivencia neuronal, la plasticidad sináptica y la neurogénesis (formación de nuevas neuronas), lo cual es crucial para el desarrollo cerebral y la protección contra enfermedades neurodegenerativas.
• Regulación del estado de ánimo y la memoria: la anandamida y otros endocannabinoides influyen en el estado de ánimo, el estrés y la memoria, contribuyendo a la estabilidad emocional y la cognición.
• Respuesta al estrés y la homeostasis: el SEC ayuda a mantener la homeostasis al regular las respuestas al estrés y al ajustar los procesos fisiológicos para mantener el equilibrio interno del cuerpo.

¿Cómo interactúan los cannabinoides en el cuerpo humano?

Los cannabinoides en el cuerpo humano interactúan a través del sistema endocannabinoide (SEC)- La relación de los cannabinoides con este sistema se realiza a través de varios componentes clave:

• Componentes del sistema cannabinoide endógeno

1. 1. 1. Receptores cannabinoides: los dos principales tipos de receptores cannabinoides son los receptores CB1 y CB2.
         1. Receptores CB1: predominantemente localizados en el sistema nervioso central (SNC), particularmente en el cerebro, estos receptores están involucrados en la regulación del dolor, el apetito, la memoria, y las funciones cognitivas. El THC tiene una alta afinidad por los receptores CB1, lo que explica sus efectos psicoactivos.
         2. Receptores CB2: se encuentran en el sistema inmunológico y en tejidos periféricos. Están asociados con la modulación de la inflamación y la respuesta inmunitaria. Los cannabinoides como el CBD tienen afinidad por estos receptores, aunque su interacción es menos directa que con los CB1.
      2. Endocannabinoides: son cannabinoides producidos endógenamente (dentro del cuerpo) que se unen a los receptores cannabinoides para regular diversas funciones. Los dos principales endocannabinoides son:
         1. Anandamida (AEA): conocida como la “molécula de la felicidad”, la anandamida está involucrada en la regulación del estado de ánimo, el apetito y el dolor.
         2. 2-araquidonilglicerol (2-AG): participa en la modulación del sistema inmunológico y la neuroprotección.
      3. Enzimas: las enzimas como la FAAH (hidrolasa de amidas de ácidos grasos) y la MAGL (lipasa de monoacilglicerol) están involucradas en la síntesis y degradación de los endocannabinoides, regulando así sus niveles en el cuerpo.

• Mecanismo de acción de los cannabinoides

1. 1. Unión a los receptores: los fitocannabinoides (como el THC y el CBD) y los endocannabinoides se unen a los receptores CB1 y CB2 en la superficie de las células. Esta unión activa o inhibe señales dentro de la célula, desencadenando diversas respuestas biológicas.
   2. Efectos sobre el SNC:
      1. THC: al unirse a los receptores CB1 en el cerebro, el THC altera la liberación de neurotransmisores, lo que puede resultar en efectos psicoactivos como euforia, cambios en la percepción sensorial, alteraciones en la memoria y coordinación motora.
      2. CBD: aunque tiene una baja afinidad directa por los receptores CB1 y CB2, el CBD modula la señalización del SEC de varias maneras, como inhibiendo la FAAH (aumentando así los niveles de anandamida) y actuando sobre otros receptores no cannabinoides (como los receptores de serotonina), lo que puede tener efectos ansiolíticos, antipsicóticos y antiinflamatorios.
   3. Modulación del sistema inmunológico: la activación de los receptores CB2 por los cannabinoides puede suprimir respuestas inflamatorias y regular la función inmunitaria, lo que es beneficioso en el tratamiento de enfermedades autoinmunes y condiciones inflamatorias crónicas.
   4. Neuroprotección y neurogénesis: los cannabinoides pueden promover la supervivencia y el crecimiento de las células neuronales, así como protegerlas del daño oxidativo y excitotóxico. Esto tiene implicaciones importantes para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
   5. Regulación del dolor: los cannabinoides pueden disminuir la percepción del dolor al actuar sobre los receptores CB1 en el SNC y CB2 en las células inmunitarias, modulando tanto las señales de dolor crónico y agudo.
   6. Impacto en el metabolismo y el apetito: los cannabinoides pueden influir en el metabolismo energético y el apetito. El THC, por ejemplo, es conocido por estimular el apetito (comúnmente llamado “munchie”), mientras que el CBD puede tener efectos moduladores en el metabolismo de lípidos y glucosa.

¿Existen efectos secundarios de los cannabinoides y su consumo?

El consumo de cannabinoides, ya sea a través de productos a base de cannabis o medicamentos, puede tener efectos secundarios. La naturaleza y la gravedad de estos efectos dependen del tipo de cannabinoide, la dosis, la frecuencia de uso y la susceptibilidad individual. 

Uno de los efectos que podría causar el THC es que induce sentimientos de ansiedad y paranoia, especialmente en dosis altas o en personas susceptibles, así como también provoca distorsiones sensoriales y alteraciones en la percepción del tiempo. La euforia y la disforia también son algunos efectos comunes y reportados.

Quienes han llegado a consumir THC también reportan algunos efectos fisiológicos, como la sequedad bucal, ojos rojos y un descomunal aumento del apetito. Aunque estos pueden no ser graves, los efectos cognitivos son a los que más se les debería poner atención. Entre ellos se cuentan la alteración de la memoria, disminución de la coordinación motora, así como una sensación de dependencia a la sustancia.

Por su parte, el CBD es conocido por sus propiedades terapéuticas y no es psicoactivo, pero puede tener algunos efectos secundarios, como la fatiga, diarrea o cambios drásticos en el apetito y el peso. También se ha indicado una inhibición de enzimas hepáticas, con lo que se impide metabolizar ciertos medicamentos.

El CBN y otros cannabinoides menores como el CBG y el CBC tienen efectos secundarios menos conocidos debido a la falta de investigación exhaustiva. Sin embargo, se han reportado algunos efectos, como la desorientación leve o una sensación de sedación.

¿En qué otras plantas se pueden encontrar cannabinoides?

Aunque los cannabinoides se asocian principalmente con la planta de cannabis, existen otras plantas que también contienen compuestos similares a los cannabinoides. Estos compuestos, conocidos como fitocannabinoides, se encuentran en diversas plantas y pueden interactuar con el sistema endocannabinoide (SEC) del cuerpo humano:

• Equinácea: la equinácea es una planta conocida por sus propiedades inmunoestimulantes y se utiliza comúnmente en remedios herbales para combatir el resfriado común y otras infecciones.
• Pimienta negra: es una especia comúnmente utilizada en la cocina. Tiene varios beneficios para la salud, incluyendo propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Cacao: el cacao es la planta de la que se produce el chocolate y es conocido por sus efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo y la salud cardiovascular.
• Romero: es una hierba aromática utilizada en la cocina y la medicina tradicional. Tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Lúpulo: se trata de una planta utilizada principalmente en la fabricación de cerveza para darle sabor y aroma. También tiene propiedades sedantes y relajantes.
• Kava:es una planta originaria del Pacífico Sur, utilizada tradicionalmente en bebidas ceremoniales por sus efectos relajantes y ansiolíticos.
• Maca: la maca es una planta andina utilizada como suplemento alimenticio y conocida por sus propiedades energizantes y afrodisíacas.

Comprender qué son los cannabinoides y cómo interactúan con el cuerpo humano es fundamental para apreciar su potencial terapéutico y sus aplicaciones médicas. Los cannabinoides, presentes en plantas como la marihuana y otras, interactúan con el sistema endocannabinoide para regular una amplia gama de funciones fisiológicas. Si bien el THC y el CBD son los más conocidos, existen muchos otros cannabinoides con efectos únicos y beneficios terapéuticos. 

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