La marihuana puede ser un tratamiento milagroso para niños con autismo

En Usa Today podíamos leer que en Israel, Noa Shulman de 17 años, padece una forma severa de autismo y es parte del primer ensayo clínico en el mundo para probar los beneficios de la marihuana medicinal en los jóvenes con autismo, un avance potencial que ofrecería un enorme alivio a millones de niños afectados, además de a sus padres angustiados.

Existe evidencia anecdótica de que el principal compuesto no psicoactivo de la marihuana, el cannabidiol o CBD, ayuda a los niños de manera que ningún otro medicamento tiene. Ahora bien, esta primer estudio científico de este tipo tratará de determinar si el enlace es real.

Israel es también uno de los tres países con un programa de cannabis medicinal patrocinado por el gobierno.

La madre de Noa tiene que alimentarla y cuidarla, la niña no es capaz de hablar y a menudo se muestra de forma agresiva. Yael, su madre tiene tres hijos y trabaja en una ciudad a medio camino entre Jerusalén y Tel Aviv,  ha tratado de encontrar cuidadores para ayudarla, pero no duran mucho tiempo.

Sólo dos medicamentos han sido aprobados en los Estados Unidos por la Food and Drug Administration para el tratamiento de los síntomas del autismo. Ambos son fármacos antipsicóticos que no siempre son eficaces y llevan efectos secundarios graves.

Cuando Noa los probó “ era como un zombi”, dijo su madre Yael. “Ella simplemente se sentaba allí con la boca abierta, no se movía.”

Noa es parte del estudio que comenzó en Enero en el Centro Médico Shaare Zedek en Jerusalén. Se trata de 120 niños y adultos jóvenes, de entre 5 y 29, que tienen leve a severo autismo, y durará hasta finales de 2018.

Adi Aran, el neurólogo pediátrico en el estudio, dijo que casi todos los participantes previamente tomaron antipsicóticos y casi la mitad respondieron negativamente. Yael pidió a Aran y otros médicos la prescribción del aceite de cannabis después de leer en la prensa sobre una madre que le dio a su hijo autista y dijo que fue lo único que le ayudó.

“Muchos padres estaban pidiendo cannabis para sus hijos”, dijo Aran. “En primer lugar me dije, ‘No, no hay datos que apoyen el cannabis para el autismo, así que no podemos darseló a usted’”.

Dijo que cambió hace aproximadamente un año después de que estudios en Israel mostrasen que el cannabis ayudaba a los niños con epilepsia, reduciendo drásticamente las convulsiones y mejorando la conducta de aquellos que también tienen autismo. La epilepsia afecta a alrededor del 30% de los niños autistas, dijo Aran.

Informes anecdóticos de niños autistas que se beneficiaron de cannabis también llevaron Aran a perseguir más la prueba científica. Después de ver resultados positivos en 70 de sus pacientes autistas en un estudio observacional, dijo Aran, “Acepté que teníamos que hacer un ensayo clínico por lo que tendremos datos.”

A los participantes del estudio se les da gotas líquidas mezcladas en alimentos. Reciben una de las dos fórmulas diferentes de aceite de cannabis, o un placebo. El aceite no tiene psicoactividad por los bajos niveles de THC.

En Israel se están realizando 110 ensayos clínicos, más que cualquier otro país, de acuerdo con Michael Dor, asesor médico senior de la unidad de cannabis medicinal del Ministerio de Salud.

Alan Shackelford, un médico que estudió en Harvard,  dijo que trató durante años llevar a cabo ensayos clínicos con el cannabis medicinal en los EE.UU., pero “solo me encuentro con puertas cerradas para estudiar algo que era tan claramente beneficioso.”

Shackelford dijo que un colega pasó siete años tratando de obtener la aprobación de las autoridades de Estados Unidos para el tratamiento del estudio de cannabis para el trastorno de estrés post-traumático. Por el contrario, dijo que Aran recibió la aprobación del ensayo clinico con niños autistas del Ministerio de Salud de Israel en solo seis meses.
“Israel es líder mundial en investigaciones y estudios sobre el cannabis como tratamiento médico potencial”, dijo Shackelford.

Aran advirtió contra conclusiones prematuras sobre el cannabis como tratamiento para el autismo, pero dijo que muchos niños han mostrado mejoras significativas. Algunos ya no se hacen daño o tienen rabietas. Algunos son más comunicativos. Otros fueron capaces de regresar a las clases después de que habían sido suspendidos por problemas de conducta.

Tamir Gedo, CEO de una empresa que proporciona el aceite de cannabis para el estudio, dijo que una madre le informó, “Mi hijo está hablando sin descanso. … Nunca hablaba antes. Y tiene 12 años de edad.”

Los opioides y fármacos antipsicóticos que se prescriben en la actualidad a los niños con esta enfermedad son más perjudiciales que el cannabis medicinal, dijo Gedo. “Estas familias no tienen otra esperanza.”