Un mito muy extendido sobre la marihuana es aquel que dice que mata neuronas. Sin embargo, estudios plantean que en realidad la marihuana protege las neuronas y promueve la neurogénesis. ¡Sigue leyendo para conocer los detalles!
La compleja relación entre la marihuana y la salud de nuestro cerebro es un tema que merece un examen profundo. Si bien en la actualidad se ha logrado dejar atrás muchos de los mitos más populares, como que la marihuana mata neuronas, y se ha comenzado a reconocer las propiedades medicinales de esta planta, aún queda un largo camino.
No obstante, dadas las numerosas afirmaciones que existen sobre los efectos protectores de la marihuana para las neuronas, es importante profundizar en las pruebas científicas para tener una comprensión más clara de este tema. A lo largo de este artículo, abordaremos los resultados más destacados de los estudios que se han realizado hasta ahora y que prueban que la marihuana puede proteger las neuronas del cerebro.
¿Es cierto que la marihuana mata neuronas?
No, la creencia de que la marihuana mata neuronas no es más que un mito difundido a raíz de un estudio mal realizado. En 1971, el entonces presidente de EE. UU. Richard Nixon decidió emprender la batalla legal contra la marihuana por medio de la difusión de propaganda falsa que tenía como sustento un estudio que había sido realizado por el doctor Robert Galbraith Heath.
Este estudio fue el primero en afirmar que la marihuana mata neuronas, afectando el cerebro de forma irreparable. Sin embargo, dicha investigación habría tenido una metodología bastante cuestionable, ya que se utilizaron monos a los que se les colocaba una máscara mediante la cual se administraba el humo equivalente a 60 porros por un lapso de 5 minutos. Como era de esperarse, después de varios meses, los animales comenzaron a mostrar un deterioro neuronal que terminaría en su fallecimiento.
No obstante, más que haber sido una causa directa de la marihuana, este resultado se debe a la falta de oxígeno a la que los monos eran expuestos y a las pésimas condiciones en las que se realizó dicho experimento. Hoy en día, hay estudios que desmienten esta creencia y comprueban que el efecto es contrario, pues la marihuana protege las neuronas.
Además, la reputación del doctor Heath ha quedado manchada por otra serie de trabajos polémicos en los que realizó terapias de electroshock para combatir la esquizofrenia y propuso terapias de conversión para homosexuales que violan los derechos humanos.
Entonces, ¿cómo la marihuana protege las neuronas?
- El CBD previene contra daños causados por falta de oxigenación cerebral
- Favorece la recuperación después de un trauma cerebral
- El THC rejuvenece el cerebro adulto
El CBD previene contra daños causados por falta de oxigenación cerebral
La marihuana protege las neuronas gracias a su contenido de CBD (cannabidiol). Este cannabinoide juega un papel importante para el desarrollo del cerebro, ya que estudios recientes sugieren que puede prevenir el daño asociado al déficit de oxígeno.
Un equipo de investigadores del Hospital Universitario Puerta de Hierro de Majadahonda de Madrid publicó un estudio sobre la neuroprotección del CBD, en el que se investiga su capacidad para proteger contra la isquemia cerebral o la reducción de la cantidad de oxígeno en el cerebro.
Para realizar las pruebas necesarias, los investigadores provocaron la hipoxia (falta de oxígeno en el cerebro) en cerdos recién nacidos, reduciendo el flujo de sangre al cerebro, y a su vez del oxígeno, en un 10% durante 30 minutos.
En humanos, esto se conoce como encefalopatía hipóxico-isquémica e implica una reducción de oxígeno en el cerebro causada por la mala circulación sanguínea, que puede ser resultado de un derrame cerebral o un ataque al corazón y otras afecciones.
De acuerdo con la prueba de los científicos españoles, la reducción de oxígeno en el cerebro causó la disminución del número de neuronas viables, junto con inflamación, excitotoxicidad y estrés oxidativo. La excitotoxicidad es un proceso en el que las células nerviosas se dañan o incluso mueren como resultado de la sobreestimulación de los neurotransmisores, tales como el glutamato.
Después de este procedimiento, los cerdos recién nacidos recibieron 1 mg / kg cannabidiol. Los investigadores encontraron que la administración de cannabidiol evita los problemas asociados con una cantidad reducida de oxígeno en el cerebro. También encontraron que el CBD activa los receptores cannabinoides y la serotonina, que pueden inducir un efecto neuroprotector.
Favorece la recuperación después de un trauma cerebral
Otra de las formas en las que la marihuana protege las neuronas es ante el daño sufrido después de traumas cerebrales. Se sabe que el sistema endocannabinoide es quien regula los niveles de anandamida en la corteza cerebral después de haber sufrido un daño, de forma que los cannabinoides, naturales o sintéticos, resultan efectivos como tratamiento para reducir el edema cerebral y recuperar la memoria.
Además, al administrar cannabinoides después de sufrir un trauma cerebral, estos reducen las dimensiones de la zona isquémica (área que experimenta una falta de oxígeno) lo que favorece la recuperación neurológica.
El THC rejuvenece el cerebro adulto
Investigadores de la universidad de Bonn, en Alemania, llevaron a cabo un ensayo clínico con ratones de una edad avanzada en el que se demostró que el THC (Tetrahidrocannabinol) tiene efectos favorables para disminuir el déficit de memoria relacionado con la edad, lo que se presenta al sufrir enfermedades como Alzheimer. Esto significaría que el THC puede ser empleado como tratamiento para prevenir el deterioro del cerebro en aquellos pacientes que tienen una alta probabilidad de sufrir esta enfermedad.
Dichos resultados se deben a que el sistema endocannabinoide de nuestro cuerpo es el encargado de controlar el mecanismo natural de defensa que nos protege del envejecimiento. No obstante, conforme pasan los años, el sistema endocannabinoide comienza a sufrir cambios que ocasionan la pérdida de neuronas y la inflamación del hipocampo.
Lo que el THC haría en este proceso es reactivar los receptores endocannabinoides del cuerpo y eliminar la inflación del hipocampo, responsable de la pérdida de memoria y deterioro cognitivo, restaurándolo a un estado similar al de un cerebro más joven.
Aunque este estudio plantea que hay casos en los que la marihuana protege las neuronas, es importante recalcar que este efecto solamente beneficia al cerebro cuando se encuentra en una etapa de envejecimiento tardío. Por otro lado, durante la juventud, el THC puede afectar negativamente el desarrollo de la memoria y el aprendizaje al encontrarse el cerebro en desarrollo.
En conclusión, no es cierto que la marihuana mata neuronas, más bien, posee el poder de favorecer su recuperación. Sin embargo, son muchos los factores pueden influir en el impacto de la marihuana sobre las neuronas, como la dosis, la frecuencia de consumo y la susceptibilidad individual. Por ello, se necesitan más investigaciones para comprender plenamente los riesgos y beneficios potenciales de esta planta multifacética.
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