Los científicos israelíes comenzaron su investigación pionera aislando el ingrediente psicoactivo de la marihuana con un alijo de 10 libras capturado por la policía de Tel Aviv. Ese esfuerzo, en la década de 1960, ayudó a impulsar a Israel a la vanguardia de la investigación sobre las propiedades medicinales de la planta y sentaron las bases de la industria de la marihuana medicinal.
Ahora el negocio floreciente y crisol de la nación, respaldado por una improbable coalición de agricultores, abogados, científicos, empresarios y el ministro de Salud ultraortodoxo del país, se ha hecho corriente principal y esta mirando a los mercados en el extranjero.
La marihuana, o cannabis, todavía se clasifica como una droga peligrosa en Israel y sigue siendo ilegal para fines recreativos. Pero el gobierno también está a la vanguardia de los esfuerzos para desarrollar y expandir el rápido crecimiento de la industria de la marihuana medicinal y hacer de Israel un centro importante para ella.
Los esfuerzos recientes del gobierno para regular la marihuana médica harán que sea más accesible y disponible con receta en las farmacias. El gobierno también ha nombrado un comité para examinar la posibilidad de que Israel se convierta en uno de los pocos países que permitan las exportaciones, aunque todavía el destino de los productos sigue siendo poco claro.
El Centro Volcani , organización de investigación del Ministerio de Agricultura, esta construyendo un instituto nacional de investigación sobre la marihuana médica. El jefe científico de la oficina del Ministerio de Economía ha infundido millones de shekels en empresas innovadoras de marihuana, tanto como la inversión del gobierno que ayudó a alimentar el boom tecnológico de Israel en la década de 1990. El gobierno también está estableciendo estándares para el cultivo, almacenamiento y uso de la marihuana medicinal.
Las reformas encabezadas por el Ministerio de Salud, que está dirigido por Yaakov Litzman del partido ultraortodoxo United Torah Judaism Party, abre la concesión de licencias para un número ilimitado de productores, frente a las ocho granjas actuales. La lista de médicos formados y autorizados para prescribir marihuana e investigar se ha ampliado. Las reformas, que fueron aprobadas por el gobierno en el verano del hemisferio norte, se formularon en cooperación con los Ministerios de Agricultura, Justicia, Seguridad Interior y Finanzas.
Alrededor de 25.000 israelíes, de una población de 8,5 millones, disponen de un permiso para usar la marihuana medicinal para aliviar los síntomas del cáncer, la epilepsia y otras enfermedades, pero se espera que ese número crezca rápidamente. La marihuana medicinal ha sido distribuida por los productores a través de dispensarios especiales o mediante la entrega a domicilio.
