Los científicos británicos están investigando si un compuesto del cannabis podría ser utilizado para reducir los tumores cerebrales en los niños.
El estudio de los efectos del cannabidiol (CBD), el ingrediente no psicoactivo del cannabis, fue motivado por un cada vez mayor número de padres que se lo dan a sus hijos con un tumor cerebral después de comprarlo online. El investigador principal, el profesor Richard Grundy del centro de tumores cerebrales de niños de la Universidad de Nottingham, dijo que en los últimos seis meses se había producido un aumento en los padres que se lo administran sin consejo médico y en la creencia de que podría ayudarles.
Si bien no se han realizado investigaciones sobre cómo CBD puede ayudar a los tumores cerebrales infantiles, algunos trabajos se han hecho observando cómo estas moléculas procedentes del cannabis pueden ayudar a los pacientes adultos con cáncer. Los productos que contienen el cannabidiol se pueden comprar online, a pesar de los recientes cambios que significan que las compañías ahora necesitan una licencia para venderlos .
“Nuevas formas de tratamiento se necesitan con urgencia para los tumores cerebrales infantiles que amplien y mejores la calidad de vida en pacientes con tumores cerebrales malignos, por lo que están emocionados con la idea de poner a prueba el efecto del cannabidiol en las células tumorales del cerebro,” dijo Grundy.
Los tumores cerebrales matan a más niños en el Reino Unido que cualquier otro tipo de cáncer. Alrededor de 1.750 menores de 18 años cada año son diagnosticados con cáncer, de los cuales aproximadamente 400 son cánceres del cerebro y de la médula espinal.
El estudio, que se cree ser el primero de su clase en el mundo, tratará de establecer si el CBD reduce los tumores. Los investigadores crecerán las células de diferentes tumores cerebrales en condiciones de laboratorio, algunos con la adición de moléculas de cannabidiol y otros sin ellas. A continuación, compararán cómo la presencia de células tumorales difiere en ambas muestras a través de una técnica llamada tinción de células. Esto les ayudará a ver cuántas de las células se están dividiendo y si algunas se están muriendo.
Grundy dijo: “Esperamos que la células – del tumor cerebral y del cerebro normal – crecidas en nuestras condiciones estándar para estar sanas y activamente se dividan. Esperamos que las células normales del cerebro cultivadas con el cannabidiol se mantengan saludables. Sin embargo, esperaremos que las células tumorales cerebrales cultivadas con el cannabidiol dejen de crecer y mueran “.
Katie Sheen, del Fondo de Tumores Cerebrales Astro (Astro Brain Tumour Fund ), que es co-financiador del estudio, dijo que si el CBD demuestra ser exitoso podría ser una manera más suave y menos tóxica para tratar el cáncer que la quimioterapia o la radioterapia.
El Dr. Wai Liu, un investigador de la Universidad de St. George de Londres, dijo: “Hemos llevado a cabo experimentos usando CBD con la leucemia y que puede desactivar las vías de señalización, por lo que las células sean más sensibles a la quimioterapia.”
Dijo que algunas compañías farmacéuticas combinando el CBD con el componente psicoactivo tetrahidrocannabinol (THC) tuvieron respuestas positivas , especialmente cuando se combina con la quimioterapia.
Liu añadió: “Todas las células necesitan comunicarse y estas comunicaciones se atascan, el CBD trata de corregir esto mediante la restauración de ellas. Esta última instancia se traduce en que estas células son capaces de someterse a la muerte celular “.
“La gente piensa que las células de los niños son más flexibles por lo que existe la posibilidad de que el CBD pueda tener un efecto ligeramente diferente. Sólo seremos capaces de comprender el mecanismo exacto y el valor de este tratamiento cuando se realicen estudios como éste “.
Entre los que apoyan el proyecto están los padres de William Frost, un niño de cuatro años de edad que fue diagnosticado con un tumor cerebral ependimoma en el 2014 y está siendo tratado en el centro de Nottingham. El padre de William, Steve, dijo: “Nos dijeron a mitad del 2016, que nada más se podía hacer por William. No podíamos aceptar la noticia y decidimos investigar tratamientos alternativos.”
“Empezamos a darle a William una dieta baja en carbohidratos (cetogénica) y el cannabidiol. Seis meses después, el tumor de William se había reducido en dos tercios. Él está mejorando lentamente y asiste a la escuela a tiempo parcial “.
