Por años, se ha hablado de que el consumo de cannabis provoca hambre como efecto secundario. Por ello, la revista Scientific Reports realizó investigaciones para comprobar la relación entre el cannabis y la estimulación del apetito.
El cannabis, ya sea en su forma de marihuana o en algunos productos que tienen sus sustancias activas, tiene la fama de estimular el apetito o dar la sensación de mucha hambre. Popularmente, se le conoce como “munchies”, y es un efecto que cada consumidor puede aprovechar a su propio gusto.
Más allá de un resultado del consumo recreativo, el hambre que provoca el cannabis puede ser un efecto beneficioso en algunos casos, como en las atenciones médicas. Existen investigaciones que se enfocan en el porqué de esta sensación y cómo se le puede sacar ventaja. A continuación, te presentamos el estudio de Scientific Reports en torno al tema.
Hechos previos al estudio
Aunque el efecto de hambre puede aparecer con todas las variedades de cannabis, se sabe que la cannabis sativa es la que tiene un efecto de estimulación del apetito más intenso. Por esta razón es que se emplea de forma empírica, en la mayor parte de los casos, para tratamientos de desórdenes alimenticios, como la anorexia. Sin embargo, no hay consistencia en sus resultados ni seguimientos claros, lo cual puede presentar consecuencias que van desde el fallo del tratamiento hasta repercusiones neurológicas.
Es debido a este último aspecto que surge la necesidad de realizar investigaciones más exhaustivas para comprender los mecanismos neurobiológicos que intervienen en esta estimulación, sobre todo la del receptor CB1, que es el aparente responsable de la relación del cannabis y la estimulación del apetito. De esta forma, se pueden encontrar las formas clínicamente correctas de usar el cannabis en tratamiento que requiere de provocar hambre.
Desarrollo del estudio
La investigación de Scientific Reports constó en una serie de experimentos realizados con ratones y cannabis sativa, buscando entender el funcionamiento del CB1R (receptor de cannabinoides CB1) y sus mecanismos neurobiológicos, con lo que se explicaría la razón de la estimulación del apetito.
Los sujetos del experimento, los ratones, fueron elegidos ya que tienen un comportamiento simple y medible, además de la posibilidad de la toma de imágenes para comprobar resultados. Los animales siempre se encontraron con disponibilidad de agua y alimentos, salvo cuando las condiciones del experimento requirieran lo contrario.
Los ratones fueron colocados en cámaras de vapor, a quienes se les expuso a cannabis vaporizada, que en su forma vegetal contenía 7,8% de tetrahidrocannabinol (THC) y un 0,5% de cannabidiol (CBD). Después de esta exposición, se midieron patrones de comportamiento reforzado por alimentos, así como cuestiones metabólicas.
A través de mediciones con imágenes de calcio en vivo de las neuronas se evaluó su actividad después de la vaporización del cannabis, como respuesta a una dieta alta en grasas. También se llevaron a cabo análisis electrofisiológicos con el objetivo de entender cómo la activación de CB1R afecta a las corrientes inhibidoras postsinápticas espontáneas (sIPSCs) en las células nerviosas que contienen el péptido relacionado con Agouti (AgRP)
Se examinó la capacidad de bloquear selectivamente las neuronas AgRP a través de la manipulación química, a fin de esclarecer su influencia en el consumo de alimentos asociado al consumo de cannabis. El proceso implicó la introducción de un virus específicamente diseñado para las neuronas AgRP en la región MBH, observando los efectos que la exposición a la cannabis tenía en la alimentación.
Para llegar a conclusiones sobre el impacto del vapor de cannabis en el comportamiento alimentario y los mecanismos neurobiológicos involucrados, se realizaron análisis de todos los datos empleando métodos estadísticos pertinentes, como el ANOVA de medidas repetidas de dos vías y pruebas t de Student pareadas.
Conclusiones del estudio
La inhalación de cannabis vaporizada tiene un impacto notable en los hábitos alimenticios y los procesos neurobiológicos relacionados en roedores. En ratas que tenían acceso a comida libremente, la exposición a la vaporización de cannabis resultó en un incremento en la frecuencia de las ingestas, aunque el tamaño de las porciones en cada comida se redujo.
Estos cambios se hicieron evidentes dos y tres horas después de la exposición, por lo tanto, se entiende que hay un patrón temporal de los comportamientos alimenticios cuando se encuentran bajo la influencia del cannabis. Esta última tampoco tuvo un efecto significativo en la actividad motora de las ratas, desechando la idea de que el THC provoca sedación. En su lugar, las ratas mostraron un mayor movimiento en dirección a la comida, especialmente alrededor del área de alimentación.
En lo que respecta a la actividad metabólica, las ratas expuestas a la vaporización de cannabis no presentaron diferencias notables en el cociente respiratorio en comparación con el grupo de control expuesto al aire. Lo que sí se observó fue un marcado incremento en la tasa de consumo de oxígeno en las ratas expuestas al vapor. Esto indica que, aunque la utilización de macronutrientes se mantuvo constante, hubo un aumento en el gasto energético, sugiriendo una mayor actividad metabólica.
Los experimentos de comportamiento operante concluyeron que la inhalación de cannabis vaporizada aumentó la respuesta de los sujetos del experimento hacia la sacarosa una hora después de la exposición. Esto no sucedió en el rango de las primeras horas, lo que puede indicar que el efecto de la cannabis en el comportamiento motivado por la comida se rige por el tiempo.
Se estableció una relación entre la dosis y la respuesta en el comportamiento alimentario inducido por la cannabis. Una dosis de 200 mg de cannabis provoca un aumento significativo en la ingesta de alimentos, mientras que una dosis de 400 mg la reduce. Este descubrimiento resultó fundamental para experimentos posteriores que implicaron imágenes de calcio en vivo y manipulaciones quimogenéticas.
Las imágenes de calcio de las neuronas en el MBH (hipotálamo medio basal) en ratones revelaron que la exposición al cannabis incrementó la actividad de estas neuronas tanto en las etapas anticipatorias como en las consumatorias del comportamiento alimentario. De manera interesante, se activó una población de neuronas en el MBH en respuesta a la cannabis, lo que es indicador de su papel en la modificación de la actividad neuronal relacionada con la alimentación.
Al final, se demostró que la activación de los receptores CB1R en las neuronas AgRP (neuronas relacionadas con la regulación del apetito) llevó a una desinhibición, evidenciada por la disminución en la frecuencia de las corrientes sinápticas inhibitorias espontáneas. La inhibición de estas neuronas redujo los efectos estimulantes del apetito de la cannabis, resaltando la importancia funcional de estas neuronas en el comportamiento alimentario inducido por la cannabis.
A través de más investigaciones en modelos animales y análisis neurobiológicos, se puede evidenciar que el cannabis, en sus diferentes dosis, puede tener un impacto significativo en el comportamiento alimentario. Las dosis moderadas tienden a aumentar la ingesta de alimentos, mientras que las dosis más altas pueden tener un efecto contrario.
Los cambios en la actividad neuronal en regiones clave del cerebro relacionadas con el apetito sugieren que el cannabis influye en la regulación de la comida a través de la modulación de la actividad cerebral. Específicamente, las neuronas relacionadas con el sistema endocannabinoide parecen desempeñar un papel crucial en esta interacción.
Estos hallazgos proporcionan una visión más completa de cómo el cannabis puede afectar el apetito y pueden tener implicaciones importantes tanto en el campo de la investigación médica como en el debate en torno al uso recreativo de la sustancia. La comprensión de los mecanismos de esta relación puede guiar futuras investigaciones y ayudar en el desarrollo de terapias basadas en cannabinoides para tratar trastornos relacionados con el apetito y la alimentación.
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