Un estudio de la revista científica CNS Drugs nos revela si existe el deterioro cognitivo por marihuana medicinal o si esto es un mito.
La marihuana medicinal es una opción terapéutica cada vez más utilizada por personas que sufren de diversas condiciones médicas, como dolor crónico, insomnio, ansiedad, epilepsia, esclerosis múltiple, entre otras.
Sin embargo, existe una preocupación generalizada sobre el deterioro cognitivo por la marihuana medicinal, especialmente en aspectos como la memoria, la atención, el aprendizaje y la toma de decisiones.
Metodología y resultados del estudio
Un estudio reciente, publicado en la revista científica CNS Drugs*, ha tratado de arrojar luz sobre el deterioro cognitivo por marihuana medicinal, examinando el impacto agudo de esta en el rendimiento cognitivo de 40 personas con problemas de salud crónicos en Australia. Los participantes se auto administraron una dosis única de cannabis medicinal, siguiendo las instrucciones del etiquetado del producto, en un entorno de laboratorio.
Seguido, se les sometió a una serie de pruebas neuropsicológicas que evalúan diferentes funciones cognitivas, como la multitarea, la memoria de reconocimiento de patrones, el tiempo de reacción, el procesamiento rápido de información visual y la memoria de trabajo espacial, entre otras. También se les preguntó sobre su experiencia subjetiva, como el nivel de intoxicación, la sedación, la confianza y el bienestar.
Los resultados del estudio mostraron que no hubo evidencia de deterioro cognitivo por marihuana al comparar las puntuaciones antes y después del tratamiento con cannabis medicinal. Es decir, los pacientes no mostraron cambios significativos en su capacidad para realizar las tareas cognitivas después de consumir marihuana.
Los autores del estudio señalan que este hallazgo es sorprendente, dado que existe evidencia previa y sustancial de que el uso de cannabis no medicinal, o recreativo, afecta de forma negativa a una variedad de funciones cognitivas. Al mismo tiempo, estos resultados son consistentes con dos revisiones sistemáticas publicadas el año pasado que sugieren que el cannabis medicinal, cuando se usa de forma regular y consistente para una condición de salud crónica, puede tener poco o ningún impacto en la función cognitiva.
Los investigadores también encontraron poca evidencia de que el tipo de producto de cannabis (cogollos o aceite) influyera en el cambio de la función cognitiva. Sin embargo, sí se observaron algunas diferencias en los efectos subjetivos entre los participantes que consumieron cogollos y los que consumieron aceite.
Los que consumieron cogollos se calificaron a sí mismos como más intoxicados y sedados que los que consumieron aceite una hora después del consumo. Los que consumieron cogollos también se calificaron a sí mismos como más confiados que los que consumieron aceite, aunque esta diferencia sólo fue estadísticamente significativa a las cuatro horas del consumo.
Beneficios de la marihuana medicinal
El cannabis medicinal tiene muchos beneficios médicos para el control del dolor y el tratamiento de distintos padecimientos, por lo que regularlo es importante para garantizar su calidad. Algunos de los beneficios de la marihuana medicinal son:
- Ofrece una gran diversidad de compuestos y métodos de ingesta. Los pacientes pueden elegir el producto, la dosis y la vía de administración que mejor se adapte a sus necesidades y preferencias, ya sea fumando, vaporizando, comiendo, aplicando en la piel o sublingualmente.
- Tiene propiedades antiinflamatorias y analgésicas. El dolor y la inflamación son signos y síntomas de una amplia variedad de enfermedades. Algunos estudios recientes sugieren que la inflamación crónica podría influir mucho en el desarrollo de enfermedades coronarias, diabetes, cáncer e incluso Alzheimer. El cannabis puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor mediante la interacción con el sistema endocannabinoide, un sistema de señalización que regula diversas funciones fisiológicas y psicológicas.
- Puede mejorar la calidad de vida de los pacientes con enfermedades crónicas. El cannabis puede ofrecer un alivio sintomático y una mejora del estado de ánimo, el sueño, el apetito y el bienestar general de los pacientes que sufren de condiciones médicas que afectan a su calidad de vida, como el cáncer, el VIH, la esclerosis múltiple, la epilepsia, entre otras.
Posibles riesgos de la marihuana medicinal
El uso de la marihuana como medicamento también podría presentar algunos problemas relacionados con los efectos perjudiciales de fumar y el deterioro cognitivo por marihuana que induce el THC. Otros posibles riesgos de la marihuana medicinal son:
- La marihuana puede tener efectos secundarios y contraindicaciones. El cannabis puede causar efectos adversos transitorios, como enrojecimiento de los ojos, aumento del apetito, euforia, reducción del estado de alerta, aumento de la frecuencia cardíaca, disminución de la presión arterial y mareos.
Estos efectos pueden ser más intensos y duraderos si se consume cannabis en altas dosis o en combinación con otras sustancias que aumentan sus efectos, como el alcohol o algunos medicamentos. El cannabis también puede estar contraindicado en personas con antecedentes de enfermedades cardiovasculares, psiquiátricas o respiratorias, o en mujeres embarazadas o lactantes.
- La marihuana puede provocar dependencia y tolerancia. El uso frecuente y prolongado de cannabis puede generar una dependencia psicológica y una tolerancia a sus efectos, lo que implica que se necesita consumir más cantidad para obtener el mismo resultado.
La dependencia puede causar síntomas de abstinencia cuando se deja de consumir, como irritabilidad, ansiedad, insomnio e incluso malestar físico. La tolerancia puede reducir la eficacia terapéutica del cannabis y aumentar el riesgo de efectos secundarios.
- La marihuana puede afectar a la función cognitiva y al desarrollo cerebral. El THC, el principal componente psicoactivo del cannabis, puede alterar el funcionamiento de diversas áreas cerebrales relacionadas con la memoria, la atención, el aprendizaje y la toma de decisiones. El deterioro cognitivo por marihuana puede ser más grave y persistente en los adolescentes, cuyo cerebro está todavía en desarrollo, y en las personas que consumen cannabis desde una edad temprana o durante mucho tiempo. El consumo de cannabis también puede afectar al rendimiento académico, laboral y social de los usuarios.
Limitaciones y conclusiones del estudio
Este estudio sobre el deterioro cognitivo por la marihuana medicinal tiene algunas limitaciones, como el pequeño tamaño de la muestra, la falta de un grupo control, la variabilidad en la potencia y la composición de los productos de cannabis y la ausencia de medidas de seguimiento a largo plazo. Por lo tanto, se necesitan más investigaciones para confirmar y ampliar estos hallazgos, así como para explorar los mecanismos neurobiológicos que subyacen a los efectos del cannabis medicinal en la función cognitiva.
No obstante, el estudio aporta evidencia de que el cannabis medicinal, cuando se usa según lo prescrito, no afecta negativamente a la función cognitiva de los pacientes con problemas de salud crónicos. Esto puede ser un alivio para los usuarios de cannabis a largo plazo que están preocupados por las posibles consecuencias neurológicas del consumo de esta planta.
Además, el estudio sugiere que el contexto y el comportamiento durante el uso de cannabis pueden influir en la experiencia y los resultados terapéuticos del mismo, al igual que ocurre con otras sustancias psicoactivas, como los psicodélicos. Por lo tanto, se recomienda a los pacientes que usan cannabis medicinal que lo hagan en un entorno seguro, cómodo y controlado, y que realicen actividades que favorezcan su bienestar físico y mental.
Aprende más sobre esta aplicación del cannabis en nuestra guía de Marihuana Medicinal y sigue aprendiendo más leyendo La Marihuana.
*CNS Drugs es una revista médica, usada como referencia por investigadores y profesionales de la salud, que publica artículos sobre el tratamiento farmacológico de diferentes trastornos y padecimientos.
