La capacidad de nuestro cuerpo de mantener la homeostasis a medida que envejecemos se vuelve más complicada y especialmente cuando se agregan productos farmacéuticos a la mezcla. A través de mecanismos genéticos precisos de determinación del destino celular, se generan muchas variedades diferentes de neuronas excitatorias e inhibidoras a partir de diferentes tipos de células madre neurales. El proceso de hacer nuevas neuronas, la neurogénesis puede mejorar el aprendizaje y la memoria. A medida que envejecemos, las células madre neurales y sus progenitores muestran una reducción de la proliferación y producción de las neuronas, contribuyendo al deterioro cognitivo relacionado con la edad y una plasticidad reducida. Nuestro cuerpo produce endocannabinoides que activan nuestros sistemas reguladores de endocannabinoides que son similares a los fitocannabinoides del Cannabis sativa . Estas sustancias pueden inducir la neurogénesis.
El cannabidiol o CBD es uno de los cannabinoides del cannabis que tiene enormes beneficios medicinales sin ser psicoactivo. Cuando se toma CBD, se mejora el sistema endocannabinoide y el cuerpo responde al crear más receptores. El CBD es un neuroprotector, antioxidante y antiinflamatorio que disminuye el estrés oxidativo, la óxido nítrico sintasa, la peroxidación lipídica, los radicales libres y la disfunción mitocondrial. Ejemplos de enfermedades neurodegenerativas tales como Alzheimer, Parkinson, ALS, MS pueden derivarse de una respuesta autoinmune.
Por ejemplo, alguien con demencia de Alzheimer o un atleta con una lesión cerebral traumática puede medicarse con CBD, ayudando a concentrarse, disminuyendo la ansiedad o normalizando los patrones del sueño. El CBD mantiene la homeostasis del calcio e inhibe el glutamato, por lo tanto, disminuye la excitotoxicidad. Los estudios preclínicos en animales publicados en el International Journal of Neuropsychopharmacology muestran que el CBD promueve el crecimiento del cerebro en el hipocampo de los ratones. El efecto ansiolítico de CBD en ratones con estrés crónico depende de la neurogénesis del hipocampo y la participación del sistema endocannabinoide. El Scripps Research Institute publicó, “El cannabis también puede ralentizar la progresión de la demencia”.
El THC, el componente psicoactivo en el cannabis no debe temerse. “Delirios, agitación, agresividad, irritabilidad, apatía, sueño y la angustia del cuidador, disminuyeron cuando se agregó THC en un intento de aliviar los síntomas de la demencia en un reciente estudio israelí de 2016. Los estudios realizados en la Universidad de Bonn y la Universidad Hebrea publicados en Nature Medicine muestran que el THC inhibe la enzima responsable de la agregación de placas amiloides, el sello distintivo de la demencia de Alzheimer. El THC rejuvenece la función cognitiva en cerebros de animales más viejos.
En el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry en 2013, se descubrió que el THC es útil en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson al ayudar a prevenir el daño causado por los radicales libres. Una nueva investigación del Centro de BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas revela que los niveles de THC se correlacionan directamente con los cambios en la forma en que el cerebro utiliza el oxígeno. Los consumidores de cannabis crónico tienen un mayor flujo sanguíneo cerebral y extraen más oxígeno del flujo cerebral que los que no lo usan. El flujo de sangre en el putamen, un área en el cerebro asociada con la recompensa, el aprendizaje y la formación de hábito también fue mayor en los usuarios. Del mismo modo, debido a que el cannabis puede dilatar los vasos sanguíneos, el mecanismo por el cual se utiliza en el glaucoma, también puede desarrollar vías circulatorias adicionales y en la actualidad se realizan estudios en pacientes con accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
El cannabis es una terapia segura para pacientes con enfermedades neurodegenerativas, para aquellos que desean mejorar su sistema endocannabinoide y promover el bienestar y el antienvejecimiento. Esta vía de señalización conservada evolutivamente y llamada sistema endocannabinoide tiene capacidades neuroprotectoras y antiinflamatorias. Dado el perfil de seguridad favorable del cannabis, con una mayor investigación, tiene el potencial de conducir a terapias novedosas para prevenir la enfermedad o la progresión de los síntomas mediante la modulación del sistema endocannabinoide.
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