El debate en torno al cannabis y sus posibles efectos sobre el autismo ha sido tema de discusión en los últimos años, ¿se trata de un factor de riesgo o podría tener potencial como opción de tratamiento? Esto dicen los estudios más recientes.
El trastorno del espectro autista es un trastorno del neurodesarrollo que afecta la forma en la que las personas se desenvuelven con su entorno social. Tanto el cannabidiol (CBD) como el tetrahidrocannabinol (THC) han mostrado una capacidad para aliviar los síntomas asociados al autismo, como la ansiedad, la agresividad y los comportamientos repetitivos.
Sin embargo, los riesgos potenciales y la legalidad del uso del cannabis como tratamiento para trastornos de esta clase son también factores importantes a tener en cuenta. En este artículo, analizaremos las investigaciones y controversias actuales en torno al cannabis y su relación con el trastorno del espectro autista. Además, estudiaremos algunos casos en los que se ha utilizado cannabis medicinal con éxito para tratar diferentes grados de autismo.
¿Qué es el trastorno del espectro autista?
El trastorno del espectro autista (TEA, por sus siglas en inglés) es un complejo trastorno neurológico y del desarrollo que afecta a la comunicación, la interacción social y el comportamiento. Se denomina “trastorno del espectro” porque las personas con TEA pueden experimentar una amplia gama de síntomas y niveles de gravedad.
Algunas características comunes del autismo son las dificultades para comprender y expresar emociones, mantener el contacto visual y establecer relaciones con los demás. También pueden mostrar movimientos o habla repetitivos, tener intereses restringidos y ser sensibles a estímulos sensoriales.
Se trata de un trastorno que dura toda la vida y que puede variar mucho de una persona a otra. El diagnóstico y la intervención temprana pueden ayudar a las personas con TEA a llevar una vida plena.
¿Por qué se cree que el cannabis es un factor de riesgo para el autismo?
Los efectos del consumo de cannabis durante el embarazo han sido motivo de preocupación de investigadores desde hace tiempo. Una de las creencias más populares apuntan a que la exposición al cannabis desde el útero puede afectar al desarrollo del cerebro fetal, provocando alteraciones en las vías neurológicas que pueden contribuir al desarrollo del trastorno del espectro autista.
Lo cierto es que se necesitan más investigaciones para comprender plenamente la relación entre el consumo de cannabis y el autismo. Si bien podría ser un factor de riesgo, no es el único que interviene para que este problema se desarrolle, puesto que deben tomarse en cuenta aspectos como la herencia y predisposición genética.
¿Qué efectos tiene el CBD como tratamiento de trastornos del espectro autista?
Pese a las creencias negativas, derivadas de la desinformación, algunos compuestos del cannabis han mostrado ser útiles como tratamiento para los trastornos del espectro autista. Tal es el caso del CBD, que puede contribuir a:
- Reducir los niveles de ansiedad y estrés: en múltiples ocasiones se ha demostrado que el CBD tiene efectos calmantes. En individuos con autismo se ha utilizado el aceite de CBD como una forma de tratamiento que reduce los niveles de ansiedad y estrés, sobre todo, con efectos inmediatos al presentarse algún ataque.
- Mejora del sueño: muchas de las personas que sufren de trastornos del espectro autista luchan con trastornos del sueño. Otra de las propiedades conocidas del CBD es que ayuda a mejorar la calidad y la duración del sueño, propiciando un mejor descanso.
- Mejores interacciones sociales: la marihuana puede ayudar a mejorar las interacciones sociales y las habilidades de comunicación en individuos con autismo, al propiciar un estado mental de mayor sociabilidad, lo que lleva a mejores relaciones con los demás.
- Reducción de la agresividad y los comportamientos autolesivos: el CBD actúa al interactuar con el sistema endocannabinoide del organismo, que desempeña un papel clave en la regulación del estado de ánimo, el comportamiento y las respuestas emocionales. Al utilizar el CBD como opción de tratamiento, los autistas pueden experimentar una disminución de los comportamientos agresivos y una mejora general de su calidad de vida.
- Mejora de la concentración y la atención: algunos estudios sugieren que el CBD puede ayudar a mejorar el enfoque, la atención y la función cognitiva en individuos con autismo, lo que lleva a un mejor funcionamiento general.
¿Qué dicen los estudios del Centro de Investigación de Cannabis Medicinal sobre la relación entre cannabis y autismo?
Creado en el año 2000, el Centro de Investigación de Cannabis Medicinal (CMCR por sus siglas en inglés) fue diseñado para llevar a cabo investigaciones científicas detalladas sobre las posibles aplicaciones médicas de la marihuana.
Durante el año 2018, La Fundación Ray and Tye Noorda (RTNF), en asociación con la Fundación de Investigación y Educación Wholistic (WREF), donaron un millón de dólares a dicho centro para comenzar a investigar el posible tratamiento del autismo con Cannabidiol (CBD). Los objetivos de la investigación incluirían:
- Determinar si el CBD es seguro y tolerable, y si ayuda con los síntomas de ASD
- Determinar si el CBD altera los neurotransmisores y cómo mejora la conectividad cerebral
- Determinar si los biomarcadores de neuro-inflamación, también asociado con ASD, se alteran por CBD
La investigación se encuentra todavía en sus primeras fases. Sin embargo, su importancia radica en la posibilidad de respaldar científicamente la evidencia hasta ahora anecdótica de los padres que consideran el CBD como una “droga milagrosa” para sus niños autistas. Si esto no se ha logrado anteriormente es debido a que la investigación sobre el cannabis medicinal en Estados Unidos tiene severas restricciones, particularmente en relación con la financiación, debido al hecho de que el cannabis sigue siendo una sustancia de la Lista I.
Casos de tratamiento del autismo con cannabis en México
Durante años, en México se quiso investigar sobre las bondades del cannabis medicinal pero las leyes existentes impedían la investigación. En la actualidad y con el nuevo orden legal del cannabis, la investigación clínica puede poner a México a la altura de otras naciones. Para muestra, existe la línea de investigación enfocada en cannabis y autismo llevada a cabo en la Unidad de Neurodesarrollo del Hospital Español en la Ciudad de México. De acuerdo con su coordinador, Saúl Garza:
“Es un tema muy novedoso y que derivó de la investigación que hicimos en niños que padecen epilepsia, ya que sus familiares nos informaron que con el uso del aceite también notaron otras mejoras. Muchos de estos jovencitos tienen problemas de interacción social y de conducta con sus familiares, pero cuando comenzaron a usar el cannabidiol procedente del cáñamo se empezaron a ver cambios positivos” continuó el neuropediatra.
Como parte de la nueva investigación, se han tratado 8 casos; 7 de ellos han tenido un resultado satisfactorio con el tratamiento que ha durado más de cuatro meses.
“Los niños fueron controlados clínicamente, pero un tema maravilloso del cannabidiol es que es inofensivo, ninguno ha tenido efectos indeseables y han podido mejorar algunos problemas conductuales de manera significativa” dijo Garza.
El equipo de investigación está probando los compuestos del cannabis en los jóvenes con autismo y creen que si los tratamientos se empiezan a usar más tempranamente los niños podrían tener mejoras considerables en sus tratamientos multidisciplinarios.
Testimonios de padres de niños con autismo que han probado el tratamiento con cannabis
Caso clínico de Yuval
Yuval, un joven de 23 años de edad y paciente autista que ha sido tratado con aceite de CBD en Tikkun Olam, es uno de los casos que han dado pie a las investigaciones sobre cannabis y autismo en Israel. El medio nacional Haaretz fue quien dió difusión del caso.
De acuerdo con declaraciones de su madre, Yuval tiene un bajo funcionamiento autístico y desde los 12 años se somete a tratamientos con fármacos psiquiátricos. A los 17 años, también había desarrollado epilepsia y sus comportamientos de autolesión y de daño a los demás habían evolucionado a un grado preocupante.
“Todos los medicamentos que probamos empeoraban la situación. Después de conseguir el permiso para su tratamiento con CBD e iniciarlo, se puede contar con los dedos de una mano el número de veces que crea un alboroto. Antes de someterse a tratamiento con marihuana, yo no podía estar a solas con él en casa“.
Hablando de otros de los cambios que presenta Yuval, su madre menciona: “A menudo se muerden en la muñeca y crea una situación de cicatriz sobre cicatriz. ¡Hoy en día su muñeca está perfectamente lisa!” Así mismo, agregó que el CBD reduce la ansiedad de Yuval y aumenta su capacidad de ponerse en contacto con otros y ser más controlable.
“Para mí, esto es un milagro” Finaliza
Caso de Kara Zartler
Con diecisiete años de edad, Kara Zartler de Richardson, Texas, tiene un autismo grave con síntomas de autolesión, lo que hace que, en ocasiones, la niña se golpee a sí misma de manera incontrolable. En busca de una solución, desde hace tres años los padres de Kara empezaron a probar un tratamiento con marihuana vaporizada, que reprime sus síntomas en cuestión de minutos, dice su padre, Mark Zartler.
En un video que desde entonces se ha hecho viral con más de 1,2 millones de visitas en Facebook, demuestra que Kara se golpea de forma continua mientras grita de dolor. Justo en el momento, su padre le administra marihuana vaporizada y, en pocos minutos, Kara se calma, sin mostrar signos de conducta autolesiva.
“Yo vivo en Texas y trato ilegalmente a mi hija (Kara) con cannabis”, dijo Zartler. “Estamos contando nuestra historia en un esfuerzo para cambiar la ley de Texas.”
Kara, junto con su hermana gemela Keeley, nacieron prematuras a las 26 semanas. “Cuando Kara sólo tenía 10 horas de edad, sufrió un derrame cerebral” dijo Zartler. A raíz de este incidente, fue diagnosticada con autismo severo a una edad temprana y en la actualidad lleva ocho medicamentos recetados, incluyendo Risperidona, Abilify y Prozac para diversos síntomas.
Su padre dijo que desde que comenzó a tratarla con marihuana, fue capaz de reducir las dosis de sus medicamentos de venta con receta. Por ello, Zartler es uno de los defensores de la marihuana medicinal para tratar el autismo y cree que la marihuana podría tener efectos beneficiosos también para los militares veteranos que luchan contra el TEPT, así como para los pacientes con cáncer.
“Hay más usos medicinales de la marihuana de los que la gente cree”, dijo Zartler. “Pregúntese qué haría usted en mi situación.”
¿Por qué es importante continuar con la investigación sobre cannabis y autismo?
La importancia de profundizar en los estudios sobre cannabis y autismo parte de la alta prevalencia de este padecimiento en la población actual. Hoy en día, más niños son diagnosticados con autismo que con cáncer, sida y diabetes juntos.
Existen varios tratamientos para las personas con trastornos del espectro autista, que pueden incluir terapias conductuales, logopedia, terapia ocupacional y entrenamiento en habilidades sociales. Sin embargo, dependiendo de la gravedad, la calidad de la vida de la persona no siempre se recupera. Un tratamiento natural a base de cannabis podría representar una oportunidad de mejora para muchos.
Si quieres seguirte informando acerca del uso medicinal de la marihuana y sus beneficios, te invitamos a leer nuestra Guía de marihuana medicinal.
